Custine écrivait ceci en 1839 :« Si le tsar n'a pas plus de pitié dans son cœur qu'il n'en exprime dans sa politique, je plains la Russie. En revanche si ses sentiments sont supérieurs à ses actes, je plains le tsar. »
« Le gouvernement russe est une monarchie absolue tempérée par l’assassinat ».
D'autre part il faisait des descriptions de la vie du peuple russe qui aujourd'hui pourraient être reprises mot pour mot... Interdit à l'époque en Russie, l'ouvrage est une collection de détails sur les
mœurs de la Cour, de l'aristocratie et de la haute bourgeoisie, mais
aussi sur l'état de l'administration, des sciences et des coutumes
populaires.
Ses critiques déplairont fortement à Saint-Pétersbourg, mais son
livre ne cessera jamais d'être imprimé clandestinement et de circuler
sous le manteau en Russie. En Occident le livre tomba dans l'oubli
pendant une centaine d'années, avant qu'au moment de la guerre froide,
on remarque que les jugements de Custine sur la Russie impériale étaient
parfaitement transposables à la Russie soviétique.
Et c'est encore terriblement et toujours d'actualité...
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